5 jours dans le désert marocain au départ de Marrakech

Départ de Marrakech. Après environ 45 minutes, la route commence à grimper, et 90 minutes plus tard, vous atteignez le sommet du col du Tizi n’Tichka (2 260 mètres d’altitude). Cela peut toutefois prendre plus de temps, car les occasions de photo sont infinies.

Si vous dormez en maison d’hôtes en route, vous avez le temps de quitter la route principale pour emprunter le spectaculaire itinéraire par Télouet et le ksar d’Aït Benhaddou, avant de la rejoindre environ 2 heures plus tard. C’est la vallée de l’Ounila, pleine de panoramas saisissants. À 40 minutes de l’embranchement se trouve Télouet, superbe kasbah en ruine construite par la puissante famille Glaoui à la fin du XIXᵉ siècle. Jamais achevée, elle regorge d’architecture mauresque ornementée et de zelliges. Elle n’est pas du tout touristique : vous l’aurez sans doute pour vous seul.

À 60 minutes de là se trouve le ksar d’Aït Benhaddou (à 15 minutes de la route principale). C’est la kasbah la plus visitée du Maroc, site du patrimoine de l’UNESCO, bien conservée grâce aux fonds issus de la production de films comme Lawrence d’Arabie, Gladiator ou Game of Thrones. Huit familles vivent dans la kasbah. C’est un lieu formidable à visiter, mais personnellement je préfère les kasbahs moins connues et plus délabrées, plus saisissantes et qui stimulent davantage l’imagination.

Si vous allez directement au désert, il faut s’arrêter soit à Aït Benhaddou, soit à Tamegroute (voir ci-dessous).

Après environ 4 heures, on atteint Ouarzazate. Le nom fait rêver, mais ce n’est qu’un centre administratif assez peu inspirant. La ville abrite plusieurs studios de cinéma, dont Atlas est sans doute le plus intéressant. Si vous aimez le cinéma, les décors valent le coup d’œil. Sinon, passez votre chemin.

La Kasbah Ellouze se trouve environ 30 minutes avant Ouarzazate, dans le hameau de Tamdakht.

D’Ouarzazate à Agdz (une heure de route), le paysage est rempli de formations rocheuses spectaculaires. Le film Babel a été tourné ici, même si je n’ai jamais réussi à savoir exactement où. Cinq kilomètres après Agdz se trouve Tamnougalt. C’est une superbe kasbah, ancienne capitale de la région du Mezguita et résidence de plusieurs gouverneurs locaux. Télouet a sans doute une architecture plus ornementée, mais Tamnougalt est plus accessible. Il y a aussi un joli café avec une vue superbe sur la palmeraie.

D’Agdz à Zagora (1 h 30), on suit l’oued Drâa. Le Drâa compte plus de 3 millions de palmiers dattiers et 18 variétés de dattes. Ses habitants sont un mélange de Berbères et d’Arabes. De nombreux Juifs y vivaient aussi : chaque kasbah avait son mellah (quartier juif). Long de 1 100 km, le Drâa est le plus long fleuve du Maroc ; il prend sa source dans le Haut Atlas et suit un cours vers l’Atlantique. Depuis la construction d’un barrage près d’Ouarzazate, il coule désormais jusqu’à Zagora, même si, après la fonte des neiges et les pluies, il peut se prolonger dans le désert.

Après Zagora, le paysage devient peu à peu plus aride. Au bout de 15 minutes, vous atteignez Tamegroute, qui abrite une zaouïa (école religieuse islamique) et une bibliothèque coranique que l’on peut visiter. La confrérie religieuse y a aussi installé, avec l’aide d’artisans de Fès, une poterie célèbre pour son émail vert. Vous pouvez regarder les potiers travailler près des fours (où il fait impitoyablement chaud) et acheter toutes sortes d’assiettes et de vaisselle dans la boutique voisine.

La route goudronnée s’arrête à M’Hamid. On a vraiment l’impression d’être au bout du monde. M’Hamid possède une belle palmeraie, qui survit on ne sait comment grâce à un ingénieux système de canaux captant toute l’eau disponible.

Et ensuite, c’est la piste jusqu’au campement : vous voilà dans le désert !

Le retour se fait généralement par Foum Zguid. Il prend environ 2 heures de moins et fait quelque 150 km de moins. L’itinéraire est plus direct et d’un caractère très différent. Il y a moins de lieux où s’arrêter et visiter, mais le paysage est tout aussi spectaculaire.

Du campement à Foum Zguid, comptez un peu moins de 3 heures. C’est un trajet fascinant à travers le sable mou, les lacs asséchés et la hamada (désert de pierres). Vous vous sentez (et vous êtes) au milieu de nulle part. Les formations rocheuses, surtout sous la bonne lumière, sont un rêve de photographe. Vous passerez aussi par des champs de fossiles, mais essayez de ne pas tous les emporter… Le Chigaga Café de Foum Zguid sert les meilleures frites du Maroc.

De Foum Zguid, il faut une heure sur une route presque déserte pour rejoindre Taznakht, le centre de fabrication des tapis de la région. Le paysage est à nouveau impressionnant, mêlant roches très érodées et palmeraies. Taznakht est un bon endroit pour acheter des tapis, mais il faut négocier ferme. Être au fin fond de la campagne ne veut pas dire que les prix sont plus bas qu’à Marrakech.

De Taznakht, comptez une heure jusqu’à la route principale, que vous rejoignez à 40 km au nord d’Ouarzazate. Repérez la station-service, qui semble tout droit sortie d’un western spaghetti. C’est le décor de La colline a des yeux 2, une production monstrueusement ratée.

Puis on repasse le col du Tizi n’Tichka jusqu’à Marrakech.